Arc lémanique

L'arc lémanique, c'est la Suisse francophone ramassée autour de son grand lac. En une heure de train, vous passez de Genève, cosmopolite et administrative, à Lausanne, universitaire et pentue, puis à Vevey et Montreux, adossées aux montagnes. Entre les deux, les coteaux de Lavaux descendent en escaliers jusqu'à l'eau. C'est la porte d'entrée classique du pays pour qui arrive par avion à Cointrin, et souvent la première étape que nous proposons avant de monter vers les Alpes.

Le paysage et son décor

Le Léman dessine un arc tendu entre le Jura, plus doux et boisé, et les Alpes qui se relèvent nettement sur la rive sud, côté français. Depuis Lausanne ou Vevey, par temps clair, vous voyez les Dents-du-Midi fermer l'horizon à l'est. La rive suisse alterne quais urbains, ports de plaisance et villages viticoles accrochés à la pente. Lavaux, entre Lutry et le Château de Chillon, est le morceau le plus photogénique : des murets de pierre sèche, des rangs de chasselas et, en contrebas, un lac qui prend toutes les lumières selon l'heure.

Ce qu'on vient y faire

Genève se visite surtout à pied, entre la vieille ville perchée autour de la cathédrale Saint-Pierre et les quartiers internationaux (Nations Unies, CICR, CERN un peu à l'écart). Lausanne demande de bonnes jambes : on grimpe de la gare au centre, puis on redescend vers Ouchy au bord du lac. Le Musée olympique, installé dans un parc face à l'eau, mérite un vrai arrêt. Vevey a gardé une échelle plus intime, avec le musée Chaplin à Corsier-sur-Vevey juste au-dessus. Montreux est d'abord associée au jazz en juillet et au Château de Chillon, posé sur son rocher à la sortie de la ville.

Deux choses valent qu'on prenne son temps. D'abord marcher dans Lavaux, par exemple entre Saint-Saphorin et Lutry, avec une pause dans un caveau de vigneron. Ensuite prendre la navette lacustre : les bateaux de la CGN, dont plusieurs sont des vapeurs d'époque, relient les villes de la rive et font aussi la traversée vers Évian ou Yvoire côté français.

Comment circuler

La région est faite pour le train. La ligne qui longe le lac dessert Genève, Nyon, Morges, Lausanne, Vevey et Montreux à cadence soutenue, souvent plusieurs fois par heure. Louer une voiture a peu d'intérêt tant que vous restez sur l'arc : le stationnement en ville est cher et contraint. Elle devient utile si vous voulez monter dans le Jura vaudois, aller voir les vignes de la Côte entre Nyon et Morges, ou pousser jusqu'au Pays-d'Enhaut. Pour les villages de Lavaux, le petit train Lavaux Express et les sentiers balisés suffisent largement.

Quand venir

Le climat est doux pour la Suisse, avec de vrais étés chauds autour du lac et des hivers rarement rigoureux en plaine. De mai à juin, la lumière est belle et les terrasses de vignes très vertes. Septembre et début octobre, au moment des vendanges, sont notre période favorite : les couleurs tournent, les caves ouvrent leurs portes lors des opérations Caves ouvertes vaudoises. Juillet attire beaucoup de monde à Montreux pendant le festival, à prévoir si vous voulez y dormir. L'hiver reste agréable pour une étape urbaine, avec des brumes basses sur le lac et des Alpes enneigées en arrière-plan.