Zurich et Suisse centrale

C'est la Suisse historique et la Suisse d'aujourd'hui réunies sur un petit espace. Autour du lac des Quatre-Cantons, les cantons fondateurs (Uri, Schwytz, Unterwald) ont scellé le pacte de 1291 qui donne encore son nom à la Confédération. À une heure de train, Zurich concentre banques, sièges d'entreprises, musées et vie nocturne. Entre les deux, un paysage de collines, de lacs et de premiers sommets très accessibles depuis la plaine.

Zurich, la ville

Zurich s'étire au bout d'un lac tout en longueur, coupée en deux par la Limmat. La vieille ville, avec ses églises Grossmünster et Fraumünster (vitraux de Chagall), se parcourt facilement à pied. Le quartier branché est l'ancien Zurich-Ouest, autour des viaducs ferroviaires, où d'anciennes usines ont été reconverties en bars et en galeries. Le Kunsthaus, agrandi par David Chipperfield, abrite une collection remarquable, du Moyen Âge à l'art contemporain, et le Landesmuseum, derrière la gare, raconte l'histoire du pays sans jargon. L'été, les Zurichois nagent dans la Limmat et le lac : les Flussbäder, bains fluviaux en bois, font partie de l'expérience.

La Suisse centrale et son lac

Lucerne, à trois quarts d'heure de Zurich, est l'autre pôle de la région. La ville tient sur son pont couvert en bois, la Kapellbrücke, sur ses façades peintes et sur le monument du Lion, mais c'est surtout le point de départ des bateaux du lac des Quatre-Cantons. Ce lac très découpé s'enfonce entre des falaises et des alpages ; sa partie sud, l'Urnersee, a des airs de fjord. Depuis Lucerne, deux sommets se visitent très facilement : le Rigi, par train à crémaillère depuis Vitznau ou Arth-Goldau, et le Pilate, par le téléphérique depuis Kriens ou le train à crémaillère depuis Alpnachstad, le plus raide du monde.

Plus au sud, on entre dans l'histoire suisse : Rütli, la prairie fondatrice, ne se visite qu'en bateau ; Altdorf reste associée à Guillaume Tell ; et le tunnel du Saint-Gothard, désormais en grande partie ferroviaire, file sous les Alpes vers le Tessin. Le massif du Gothard lui-même, avec ses cols (Furka, Susten, Gothard), fait partie des plus beaux parcours routiers du pays en été.

Comment circuler

Zurich et Lucerne sont reliées par un train direct très fréquent. De là, le réseau régional ouvre tout : Zoug, Schwytz, Stans, Engelberg (point de départ du téléphérique rotatif du Titlis), Einsiedeln et son abbaye baroque. Les bateaux de la SGV sur le lac des Quatre-Cantons sont à la fois un moyen de transport local et une balade en soi, surtout à bord des bateaux à aubes historiques. La voiture sert surtout si vous combinez les cols alpins l'été.

Quand venir

La région se visite toute l'année. De mai à septembre pour profiter des lacs, des terrasses et des randonnées sur le Rigi ou le Pilate. L'automne, souvent clément, est très agréable pour Zurich. Décembre est un bon moment pour les marchés de Noël, celui de la gare centrale de Zurich en tête. L'hiver, la brume de plaine peut être tenace : il suffit alors de monter en téléphérique au-dessus de la mer de nuages, un classique local qu'on appelle Nebelgrenze, la limite du brouillard.